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목 통증, 일시적인 불편함이 아닐 수 있습니다
현대인의 일상에서 목 통증은 매우 흔하게 나타나는 증상 중 하나입니다. 스마트폰, 컴퓨터 사용 등으로 인해 목이 쉽게 긴장되고, 근육과 인대에 무리가 가는 경우가 많습니다.
단순한 피로나 근육통으로 여길 수 있지만, 만성적으로 반복되거나 특정 방향으로 돌릴 때 통증이 심하다면 근본적인 질환이 있을 수 있습니다. 특히 팔 저림이나 두통이 동반된다면 신경압박도 의심해봐야 합니다.
경추 디스크(경추 추간판 탈출증)
목뼈 사이의 디스크가 탈출하거나 돌출되면서 신경을 압박하는 질환으로, 심한 경우 목뿐 아니라 어깨, 팔, 손가락까지 저림이 이어질 수 있습니다.
디스크 초기에는 단순 목 통증이나 뻐근함으로 시작되지만, 점차 통증 범위가 넓어지고 팔 힘이 약해지는 증상까지 동반될 수 있습니다. MRI 검사로 확진 가능하며, 물리치료나 신경치료, 필요 시 수술까지 고려할 수 있습니다.
거북목 증후군(일자목 증후군)
목의 C자 곡선이 사라지고 머리가 앞으로 쏠린 상태를 거북목이라 합니다. 스마트폰, 모니터를 장시간 보는 자세에서 많이 나타나며, 목 뒤쪽 근육의 피로와 통증이 지속됩니다.
일자목은 단순한 자세 불균형으로 끝나지 않고 디스크로 악화되기 쉬운 상태이므로, 스트레칭과 자세 교정이 필수적입니다. 목이 당기고 무거운 느낌이 지속된다면 이미 거북목 초기일 가능성이 높습니다.
근막통증증후군
목과 어깨 주변 근육에 발생하는 만성 근육통으로, 근육 내 ‘트리거 포인트’가 통증을 유발합니다. 뻣뻣하고 결리는 느낌과 함께 특정 부위를 누르면 방사통이 느껴지며, 두통이나 어깨통증으로 이어지기도 합니다.
컴퓨터 작업이나 과도한 긴장, 스트레스가 주된 원인으로 작용하며, 통증 부위를 자극하여 풀어주는 도수치료나 스트레칭, 온찜질이 효과적입니다.
경추관 협착증
목뼈 내부 척추관이 좁아지며 신경을 압박하는 질환으로, 노년층에서 흔하게 발생합니다. 목 통증과 함께 손가락 저림, 보행 불균형, 팔 힘 감소 등이 동반될 수 있습니다.
퇴행성 변화가 주된 원인이며, 진행되면 일상생활에 큰 제약이 생기므로 조기 진단과 관리가 중요합니다. 치료에는 약물치료, 재활운동, 심할 경우 신경 감압 수술이 고려됩니다.
목 염좌(근육 인대 손상)
교통사고, 갑작스러운 충격, 수면 중 잘못된 자세 등으로 목 근육이나 인대가 손상되면 염좌가 생깁니다. 목을 움직일 때마다 뻐근하고 날카로운 통증이 있으며, 특정 방향으로 회전이 제한되기도 합니다.
초기에 냉찜질과 안정이 필요하고, 이후에는 온찜질과 물리치료, 점진적인 스트레칭을 통해 회복을 유도합니다. 방치하면 근육경직이나 만성통증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
목 통증 관련 질환 비교표
| 질환명 | 주요 증상 | 특징 | 주요 원인 |
|---|---|---|---|
| 경추 디스크 | 목 통증, 팔 저림, 힘 빠짐 | 디스크 돌출로 신경 압박 | 노화, 잘못된 자세 |
| 거북목 증후군 | 목 뒤 뻐근함, 머리 앞으로 쏠림 | 자세 불균형, 일자목 | 스마트폰, 모니터 사용 |
| 근막통증증후군 | 근육통, 눌렀을 때 방사통 | 트리거 포인트 존재 | 스트레스, 장시간 긴장 |
| 경추관 협착증 | 저림, 보행 장애, 목 뻣뻣함 | 척추관 좁아짐 | 퇴행성 변화 |
| 목 염좌 | 날카로운 통증, 운동 제한 | 외상 후 근육 인대 손상 | 충격, 잘못된 수면 자세 |
마무리
목 통증은 단순 피로나 근육통으로 여겨 쉽게 지나치기 쉽지만, 반복되거나 심해질 경우 관련 질환을 의심해봐야 합니다. 통증을 방치하면 일상생활에 지장이 생길 수 있으며, 심하면 신경계 문제로 번질 수도 있습니다.
평소 올바른 자세와 스트레칭, 적절한 휴식이 중요하며, 증상이 지속될 경우에는 빠르게 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 현명한 방법입니다.